老年金改革 加拿大起步已晚

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在去年五月二日赢得多数政府执政的联邦保守党，终于在时隔十个多月之后，推出了第一份多数政府的预算案。相对于联邦保守党以前的六次少数政府时期的预算案，这次预算案的制定，不必再有政府随时被反对党拉下台的担忧，不用再小心翼翼、如履薄冰似地瞅着反对党的眼色做“小媳妇”，所以完全可以尽兴发挥保守党一贯的施政治国理念，以更广阔和长远的视野考虑国家的未来发展，是一份对加拿大将来十年的进程会具有重要影响的预算案。
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保守党政府的这份预算案，最突出的特点依然体现在削支和裁员方面，在当前的经济形势下，这是任何负责任的政府都必定要做的事。但是，这份联邦预算案与之前刚推出的安省自由党政府的同样以削支为主轴的预算案不尽相同的是：在联邦预算案中除了削支裁员之外，还包含了不少改革和刺激经济、增加就业的举措。其中在移民制度的改革方面，政府就针对技术移民申请长期大量地积压的情况，果断地采取措施将三十万名在2008年之前的申请个案全部退回，以让申请人可以根据自己当前的情况和新的评分标准，重新选择是继续申请移民还是放弃移民。虽然，这一改革举措会让部分移民顾问感到不舒服，因为他们也可能面临申请人要求退还代办费用的压力，但是这一措施毕竟对那些久拖没批，又不知何时再批，以及近年提交申请的人是负责任的行为。六年前，当联邦保守党上台时，技术移民申请就已经积压至六十四万件，经过努力，如今还剩下四十六万件，在退回了长年积压的三十万件个案之后，就只剩下了十六万件，因而可以大大缩短这些申请人的轮侯时间，而被退回的申请人如果认为自己符合新的标准，继续有意移民，只要将原来的材料再次递送、申请，这样也总好过之前的长久等待。没准因为经过这一变化、申请人锐减，许多人还有可能加快移民成功的速度。
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联邦移民部长康尼就任之后，在加快难民审核程序、打击假难民、打击假结婚、打击不符合资格的入籍申请者以及调整技术移民、投资移民、父母移民政策方面都做了许多脚踏实地、卓有成效的工作。康尼主张的：将移民政策为国家的经济服务的想法也得到越来越多的国民的认同。在政府的新预算案出炉之后，他在接受某中文电视台的访问中表示：“过去的三年时间内，我们做了许多事，达到了现在的这一步。今年2012年，对于移民政策的改革而言，会是一个大转变的年头，我们将会启动更多的实质性措施。我认为，当我退休的时候，再回过头来看这些工作，将可以看到真正的结果，即移民制度可以在本国的经济体系中发挥了更大、更好的作用，本国的经济也会因此而表现得更好。这是我的梦想，这也是我一直努力向前的原因。”
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, Q$ {; g' Y5 b2 J; D4 i4 Z8 _8 X如果说，这次联邦预算案中的移民制度的改革还只是让部分移民群体及移民顾问行业较为关注之外，那么老年金制度的改革就涉及到了几乎每一位中、老年加国国民。自从数月前，哈珀总理在瑞士达沃斯的经济论坛上，“放风”要对加国的老年金制度进行改革以来，加国社会上下就对此进行了广泛、热烈的讨论。除了联邦自由党和新民主党“例牌”地出于政治原因而予以反对之外，加国的老年人团体也对将要推迟两年领取老年金的改革极为不满，他们认为：这一改变会将老年人的生活置于困难的境地。
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其实，推迟老年金申领年龄的设想，在加拿大并非是哈珀政府发明的。早在上世纪的保守党马尔罗尼政府以及马田任财长时的自由党执政时期，都曾为之试探过“水温”。在国际上，更有不少国家一早就立例推行了这一改革。美国政府更是在1983年就立例，要从2003年开始至2025年逐步将申领长者福利金的年龄推迟至67岁。而德国、法国、澳洲、丹麦等国都分别在2010年之前完成了推迟申领老年福利年龄的立例程序，并且都在2029年之前全部落实、完成。加国政府直到现在才提出老年金制度的改革，已经远远落在了许多西方国家的后面。
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' v, @* g, K  W0 C& s2 X哈珀政府提出的关于加国老年金制度改革的内容指的是：从2023年4月1日开始，已年届65岁的国民，要推迟一个月至数个月才能领取老年金，并逐月、逐年渐进，直到2029年才落实完成67岁才能申领老年金的改变。应该讲，这一老年金制度的改革措施还是非常温和的，不但要在十年之后才开始实行，而且每年只是渐进式地推晚几个月申领。这对许多人来讲，完全有时间未雨绸缪做足准备，震荡也降到了最低的限度。实际上，在这一改革推出的同时，真正有实际困难的长者，还可以从政府的其它帮困措施中得到援助，所以不可能像新民主党和老人团体所说的那样：“令到老人难以为生”。尽管在预算案推出之后，有的新民主党人已经表示：他们将以推翻老年金制度的改革为下届大选的政纲，但是这样做，相信很难得到大多数明白事理的国民的认同。如果新民主党真的将此作为政纲，倒霉的也许还是他们自己。

现在加拿大的65岁长者可以开始领取老年金的制度，已有几十年的历史。多年以来，加国的人均寿命也从当年的平均71岁上升至目前的平均81岁。在现在的加国人口结构中，一方面是65岁以上的长者越来越多，另一方面是14岁以下的小童越来越少，长此以往劳动力的人口也呈下降趋势。由于老年金的收入来自于国库的收入，而劳动力人口的减少也就意味着老年金系统的持续会受到威胁，所以推迟申领老年金也就成了对任何负责任的政府而言，都是顺理成章的事了。
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根据新民主党及一些社会学者的观点，加国的老年保障体系还没有到危机的地步，所以什么都不用做，还应该加大老年金的发放数额。这一论点的谬误在于：根本没有正视加国社会人口老化加剧的实况，也缺乏前瞻性的眼光看待国库中老年金支出逐步扩大，但来源却逐年减少的事实，是百分之百的不负责任，对政治上的考虑更多于对国家利益的关注，无疑是把加国的老年保障体系置于被摧毁境地的思维。

5 F0 f" R: P1 `) a从短期的角度来看，推迟申领老年金年龄的规定或多或少会对部分长者的心理上产生冲击，也会被反对党抓住把柄，捞取政治上的“实惠”。新民主党的国会议员邹至蕙在预算案刚一公布之后，就急急“召见”了中文传媒，发表了她对预算案安插上的数条“罪状”，其中还包括她对老年金改革的批评。可是纵观邹议员的言论，她显然没有对预算案作过深入的分析和研究，也缺乏脚踏实地为国家利益着想的精神，只是笼统地用政治批评的语言全面否定了这份预算案。作为一名并不是新人的国会议员，如此“兴师动众”召集记者而来，不过是为了进行浮躁的党派攻击，实在令人大失所望。
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在国际经济合作及发展组织(OECD)的三十四个西方国家中，加拿大是最迟推出老年金制度改革的国家。虽然这一改革已经来得晚了，但是晚做总好过不做。哈珀政府破除历届联邦政府因为缺乏勇气而“下不了手”的障碍，终于推出了延迟两年申领老年金的改革，这是利国利民、有远见的好事，值得一赞。改革虽然来得晚了些，但这毕竟在加拿大创造了历史！