一个中国女人的海外十年

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初来乍到

2002年9月22日，是我到达英国的第一天。当时我是通过家乡南宁的一家中介办出来的，和我一起上飞机的还有另外两个女孩。我们当时拿的是Salford大学有条件的研究生课程的录取通知书，条件就是在该大学读三个月的英文以及9个月的研究生预科课程，然后参加校内统一考试，只有通过所有课目的考试，才有资格入读研究生课程。
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因为是第一次出国，对什么东西都充满了好奇。在曼切斯特机场里，看到几个老外举着Salford大学的牌子欢迎我们新生。当时到Salford大学入读的还有不少国际新生，一部小型Bus已经坐满了，我们只好等下一趟。接待我们的是一法国男孩，他也在该大学读书，读的是经济学本科。他热情亲切地问我们旅途顺不顺利，然后向我们传递学校的各种消息，还帮我们搬行李上车。虽然在国内经过几个月的英文培训，自认为听力不差，但是初来乍到听外国人讲话，还是糊里糊涂，连猜带蒙也只听个大概。坐Bus经过市区时，他声情并茂地向我们讲解曼城风光，让我们有宾至如归的感觉。我对曼城的第一印象是：好古朴啊，到处都是老建筑，居然还有有轨电车（Metrolink）从市中心穿过！

汽车在一栋6层的办公楼前停下，法国男孩告诉我们这是学校宿舍的办公室，因为中介帮我们交了订金订了宿舍，我们要先到那里去登记。填好了表，又继续坐车到宿舍楼。宿舍楼是一栋15楼的高建筑，我们的宿舍在二楼。到底层接待处领了钥匙，就大包小包地往房间里搬东西。
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宿舍里有6个房间，2个卫生间和浴室，1个饭厅和厨房，宿舍里住着4个中国女孩和2个德国女孩。中国女子包括来自深圳的李姐、东北的林姐、湖南的小苏和我，2个德国女孩分别叫玛德丽特和琼。小苏和我同时搬进去，当时只有林姐在家，看到我们两个弱女子辛辛苦苦地拖着行李，她就冲出来帮我们的忙。我住的房间是最小号的，很委屈地夹在林姐和小苏房间的中间，室内只有一张单人床、一个衣柜和一张书桌。价格合理，只有41镑/周。
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林姐比我们早到几天，对周围环境比我们熟悉一些，加上她的年纪比我们大，于是她就责无旁贷地领我们两个小的到处瞎诳。

我们的公寓楼叫Church Court，旁边是Salford的购物中心，里面有Tesco超市和不少品牌店，购物超级方便。但是因为刚到英国，诳超市看到货品的价格时，还是不禁吓了一大跳，一棵大白菜，居然要1镑钱，那可是12元人民币啊，太可怕了。在国内，不就5角钱吗？几个晾衣架，居然要1.5镑，在国内5块钱起码可以买到一堆。真是吃什么、用什么都觉得心疼。
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于是到处寻找省钱的门路。终于了解到附近还有一家叫Lidl的德国的廉价超市，物品的价格很公道。每到周末，Salford 购物中心还开放一个自由市场，很多农产品是附近农民自产自销的，非常的物美价廉。于是我经常在这些地方流窜，心就变得慢慢地没那么疼了。
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英国的房间很多是用木板分隔开的，隔音效果奇差。于是，林姐的房间里有一点风吹草动，都逃不出我的双耳，而小苏蒙着被子打电话告诉朋友她的小秘密也被我尽在掌握中。于是第二天就很严历地质问她们：你，昨天晚上放了两个屁了，是不是？你，自3岁起就开始暗恋隔壁家的小马哥，对不对？从此以后，她俩在做“不见得光的事情”之前都得三思而行，否则永世不得翻身也！
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另一舍友李姐来自深圳，40岁出头，是一个精明能干的女强人，据说在深圳外贸界小有名气，当时她在我们大学读MBA。她非常勤奋好学，都那么大把年纪了，还那么能拼，每天写assignment写到半夜2、3点钟，成绩要求门门达到75分以上。同时，她对我们要求也很严格，每天都苦口婆心地规劝我们要好好利用宝贵的语言环境，在任何场所对任何人都应该讲英文，只有这样才能尽快提高英语水平。但是我们极不争气，对她的话左耳进、右耳出，令她只有大叹恨铁不成钢了。

玛德丽特和琼是一对非常漂亮的德国女孩，一个金发碧眼、身材高挑，另一个黑发褐眼、苗条秀气，她俩在我校的前台接待处工作。真诚善良、活泼开朗的性格让她们拥有很多朋友，有时候她们邀请朋友们来宿舍里开Party，让我们也有机会接触多些人。玛德丽特当时有一个来自中东的穆斯林男朋友，偶尔在我们宿舍过夜。我们初来乍到见识浅，大眼瞪小眼 – 怎么穆斯林人也可以这么开放？
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2 r1 ^; q5 M+ y- _7 T) Z) K; `4 {2个月后，她们回德国了,我们开了一个欢送会，还互送了小礼物，当时玛德丽特送给我一个铁质装饰品德国的国花矢车菊，我现在还保留着。而我每年圣诞节都收到她的圣诞祝福的邮件。前段时间她告诉我她嫁到了瑞士，现在生活美满幸福，问我近况如何？因为忙碌的原因，我一直没有回信给她，感到有点不好意思。好了，今天写到此为止，要赶快给玛德丽特回邮件了。